劉爚，字晦伯，建陽人。他和弟弟劉韜仲從學(xué)于朱熹、呂祖謙。乾道八年(1172)他被舉薦參加進(jìn)士考試，調(diào)為山陰縣主簿。劉爚糾正戶口冊(cè)，不許吏人作惡。他被調(diào)為饒州錄事，通判黃奕將誣陷劉爚，而自己卻因貪贓罪被罷官。都大坑冶耿某哀憐那些暴露在外的遺骸，決定用和尚的喪葬法，給他們水葬或火葬，劉爚給耿某寫信說：“假使死者有知，這也是慘禍呀�！闭�(qǐng)求選擇高地作為墓地埋葬死者。

劉爚調(diào)任蓮城縣令，大力興辦學(xué)校，請(qǐng)求推行經(jīng)界法。劉爚調(diào)任閩縣知縣，他用清明簡要的方針處理事務(wù)，使官府中沒有遺留的訴訟案，推行有利之事，去除有害的做法，凡是他了解的事沒有不盡力去做的。他被差遣為潭州通判，還沒上任，遭父喪。當(dāng)時(shí)開始禁止偽學(xué)，劉爚跟從朱熹在武夷山講道讀書，怡然自得。修建云莊山房，作為養(yǎng)老隱居的地方。劉爚調(diào)為贛州坑冶司主管文字，差遣為德慶府知府，劉爚入朝上奏說：“先前興兵北伐，是執(zhí)政者沒估計(jì)好形勢(shì)，給陛下帶來憂患�，F(xiàn)在雖然和議，希望陛下更加恐懼并修身反省，一定要開言路以便廣納忠言益言，一定要振興公道以便提拔人才，一定要整頓邊備以便防御敵人�！�

他升為尚左郎官，請(qǐng)求節(jié)省朝內(nèi)外冗費(fèi)來收取紙幣。百官輪次奏事時(shí)，他說：“希望陛下在經(jīng)筵講讀、大臣奏對(duì)時(shí)，反復(fù)提問，以便求得義理的真諦，以及政事的得失，那么圣人的學(xué)說就得到應(yīng)用而且國家也會(huì)興盛了�！彼�請(qǐng)求搜求人才和修明軍政。升為浙西提點(diǎn)刑獄，他巡察時(shí)不避寒暑，平反了很多冤案。有個(gè)殺人的罪犯藏在一個(gè)權(quán)貴家中，吏人不敢去逮捕，劉爚卻最終捕獲了罪犯。

劉爚升為國子司業(yè)，他對(duì)宰相史彌遠(yuǎn)說，請(qǐng)求把朱熹所著的《論語》、《中庸》、《大學(xué)》、《孟子》的注釋作為勸講的內(nèi)容，以求糾正君主穩(wěn)定國家，慰撫天下學(xué)者和士大夫的心。劉爚上奏說：“宋朝興起以來，《六經(jīng)》精深的旨意，孔、孟的古訓(xùn)，在千年之后得以闡發(fā)明確，用它侍奉父輩則孝，侍奉君主則忠，它就是世人所說的道學(xué)。慶元以來，權(quán)奸當(dāng)國，怕人們議論自己，就指責(zé)道學(xué)是偽學(xué)，斥退研習(xí)道學(xué)的人，禁止有關(guān)道學(xué)的書籍，使學(xué)者們無所依從，不能區(qū)別義和利，追求向往之事也不高尚，人的各種欲望泛濫起來，廉恥之心日益喪失。請(qǐng)罷去關(guān)于偽學(xué)的詔書，禁止邪說，端正人心，這是國家的福分�！彼�又請(qǐng)求把朱熹的《白鹿洞規(guī)》頒行于太學(xué)，把朱熹的《四書集注》印刷頒行。

劉爚兼任工部侍郎。他上奏說：“請(qǐng)求讓沿邊百姓，各自結(jié)成隊(duì)伍，在鄉(xiāng)里訓(xùn)練檢閱，有危險(xiǎn)就互相救援，沒有大事時(shí)就像往常一樣耕種，軍務(wù)政事暗暗地寄托在于田地農(nóng)活之間，這不只是一時(shí)的便利�！彼�請(qǐng)求在沿邊州郡筑城、停止派賀正使。被任用為刑部侍郎，仍舊兼職，賜給他對(duì)衣、金帶，他全部推辭，皇上不允。兩次請(qǐng)求辭官，也沒被允許。他上奏斷絕給金人的歲幣，在歷陽建制置司以便應(yīng)援兩淮。請(qǐng)求罷去瑞慶圣節(jié)，謝絕金國使臣來朝。

劉爚進(jìn)封為子爵，暫時(shí)代理工部尚書，賜給他衣帶、鞍馬。兼任太子右庶子，仍兼左諭德。他每次給太子講讀到經(jīng)史中所陳述的聲色嗜欲之戒時(shí)，就十分懇切，反復(fù)地講解。去世后，被贈(zèng)為光祿大夫，他的后代被錄用為官，賜謚號(hào)“文簡”。